James Chamberlain: Vermittler zwischen Kulturen

Die Begeisterung für Fremdsprachen und interkulturelle Kommunikation ließen ihn fortan nicht mehr los. Im Master spezialisierte er sich auf die Fächer Deutsch und angewandte Linguistik, letzteres ist ein speziell auf die Sprachenlehre zugeschnittener Studiengang. Nach seinem Abschluss kehrte er zurück nach Deutschland und baute in Stuttgart eine private Sprachschule auf. Zu dieser Zeit gewann die Sprachenlehre auch an deutschen Hochschulen an Bedeutung. Chamberlain erkannte die Möglichkeit, eigene Lehrkonzepte einzubringen und wechselte in den öffentlichen Dienst.

An den Fachhochschulen Heilbronn und Aalen half er dabei, das Sprachenprogramm zu erneuern. Nachdem seine befristete Stelle an der FH Aalen ausgelaufen war, hatte er Jobangebote von zwei Hochschulen. Den Ausschlag für die Hochschule Bonn-Rhein-Sieg gaben dann die Studierenden: „Ich musste an beiden Hochschulen einen Probeunterricht abhalten. In Sankt Augustin saßen mir junge und aufgeweckte Studierende mit hervorragenden Sprachkenntnissen gegenüber, und das, obwohl diese im Gegensatz zu den Kursteilnehmern an der anderen Hochschule keine Anglisten waren“, sagt Chamberlain.

Neben den Studierenden waren es die Hochschulleitung und die Beschäftigten, die dazu beitrugen, dass der Kommunikationsexperte nun schon seit 24 Jahren an der H-BRS lehrt. „Von Anfang an haben wir Beschäftigte des Sprachenzentrums eine unglaubliche Wertschätzung für unsere Arbeit erfahren. So wurde etwa die interkulturelle Kommunikation zum Pflichtkurs in manchen Studiengängen. In nahezu allen Bachelorstudiengängen ist die Sprachenlehre im Lehrplan verankert. Darüber hinaus nutzen viele Studierende das breite Angebot des Sprachenzentrums für Wahl- und Zusatzfächer. Dass die Sprachenlehre so einen hohen Stellenwert hat, ist äußert selten“, sagt er.

Unter der Leitung des US-Amerikaners wuchs das Sprachenzentrum auf 18 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter sowie 65 Lehrbeauftragte an, die zu Hochzeiten in einem Semester 16 verschiedene Fremdsprachen unterrichteten. „An der Hochschule herrschte unter den Beschäftigten von Anfang an eine tolle Can-Do-Atmosphäre. Gliederungsübergreifend wurde versucht, alles möglich zu machen, wofür es Bedarf gab“, erinnert sich der Sprachenlehrer. In Einklang mit dem Liberal-Arts-Konzept hat das Sprachenzentrum auch kulturelle und gesellschaftliche Themen im Angebot. Im Studium Generale bietet Chamberlain gerade jeweils einen Ethik- und einen Philosophiekurs an. Letzterer trägt den Titel „Global Philosophy – How the world thinks“ und behandelt unterschiedliche Philosophiekonzepte rund um den Globus.

Nach vielen Jahren als Leiter des SPZ trat er 2017 von seinem Posten zurück, um sich stärker der Lehre und weniger dem Management widmen zu können. Jeannette Bergmann, langjährige Mitarbeiterin und bereits zuvor stellvertretende Leiterin des Sprachenzentrums, konnte für seine Nachfolge gewonnen werden. „Ich hatte das Gefühl, dass ich für die neuen Herausforderungen nicht mehr der Richtige war. Glücklicherweise hatte ich mit Jeannette Bergmann eine hervorragende Kollegin, die über die nötigen Kompetenzen verfügt, um das Sprachenzentrum auch in Zukunft erfolgreich zu führen“, sagt Chamberlain.

An Projekten wird es dem US-Amerikaner wohl nie mangeln: Schon seit mehreren Jahren besucht er an der Volkshochschule einen Kurs in Altgriechisch. Und bald möchte er auch noch Arabisch lernen.