Wenn das Lungenepithel das Immunsystem um Hilfe ruft

Die Physiological Society ist ein Netzwerk von derzeit rund 4000 Wissenschaftlern aus mehr als 60 Ländern und die größte physiologische Fachgesellschaft in Europa. Die Hochschule Bonn-Rhein-Sieg (H-BRS) ist in der Gesellschaft mit Professor Dr. Mike Althaus vom Fachbereich Angewandte Naturwissenschaften im Lenkungsgremium für den Bereich Epithel- und Membrantransport vertreten. Prof. Althaus erforscht unter anderem die Funktion von Epithelien. Das sind Zellverbände, die beispielsweise in der Lunge eine Barriere zwischen dem Körperinneren und der Umwelt (Atemluft) bilden. „Die gasaustauschenden Epithelien der Lunge, also die Zellverbände, die für die Aufnahme von Sauerstoff und Abgabe von Kohlendioxid zuständig sind, haben eine Fläche von der Größe eines Tennisplatzes. Gleichzeitig sind sie sehr dünn – ungefähr 60mal dünner als ein Haar. Da sie das Körperinnere von der Umwelt trennen, sind potenzielle Infektionen und Entzündungen in diesem Bereich sehr gefährlich, so Althaus.

Die Atemwege, Strukturen, die zu den gasaustauschenden Bereichen führen, besitzen daher einen Reinigungsmechanismus, der normalerweise verhindert, dass potenzielle Erreger in die gasaustauschenden Bereiche der Lunge gelangen: Die Epithelien der Atemwege werden von einer Schicht aus Schleim bedeckt. Eingeatmete Partikel und Erreger bleiben in dieser Schicht kleben. Feine Flimmerhärchen, Zilien genannt und Teil der Epithelzellen, bewegen nun die Schleimschicht in Richtung Rachen und transportieren damit die eingefangenen Partikel ständig aus der Lunge heraus.