Neue Impulse für Nachhaltigkeit: Professorin Helmsmüller verstärkt das Direktorium des IZNE

IZNE: Bevor Sie ans IZNE kamen, haben Sie schon viele praktische Erfahrungen gesammelt. Können Sie uns etwas über Ihre berufliche Laufbahn erzählen und wie diese Sie auf Ihre neue Rolle vorbereitet hat?

Helmsmüller: Ich habe nach meinem Diplom in Mathematik in der Consultingwirtschaft gearbeitet. Wir haben im Namen öffentlicher Auftraggeber wie der GIZ, der KFW oder auch der EU oder der Weltbank Projekte der Entwicklungszusammenarbeit durchgeführt. Dabei war ich auf Mikrofinanzierungsprojekte spezialisiert. Das war sehr spannend und ich durfte viel durch die Welt reisen. Einige Projekte waren toll, bei anderen war der Nutzen für die Zielgruppe aber eher gering. Dies ließ mich daran zweifeln, wie effektiv die internationale Entwicklungszusammenarbeit tatsächlich ist und ich wollte wissen, wie die Forschung Antworten auf die Frage sucht und welche Erkenntnisse dabei entstanden sind. Das hat mich dann zu meiner Promotion an der Universität Mannheim geführt und seitdem bin ich dem Forschungsbereich treu geblieben. Das Verknüpfen meiner Forschung mit dem Gedanken der Nachhaltigkeit kam dann erst seit meiner Zeit an der H-BRS. Speziell am Fachbereich 06 betrachten wir eigentlich alle Fragestellungen unter dem Oberbegriff Nachhaltigkeit. Als Ökonomin lag mir natürlich schon immer die ökonomische Nachhaltigkeit nahe. Am Fachbereich Sozialpolitik kam dann die soziale Nachhaltigkeit hinzu. Ich freue mich, am IZNE auch verstärkt mit Aspekten der ökologischen Nachhaltigkeit in Berührung zu kommen - also über den privaten Bereich hinaus, wo uns das ja alle beschäftigt.

Ich freue mich darauf, am IZNE Teil eines interdisziplinären Teams zu sein und Nachhaltigkeit ganzheitlich zu betrachten.

IZNE: Wie sehen Sie Ihre Rolle im IZNE und auf was freuen Sie sich am meisten?

Helmsmüller: Als neues Mitglied des Direktoriums sehe ich meine Rolle im IZNE vor allem darin, die Sozialwissenschaften in der interdisziplinären Zusammenarbeit zu repräsentieren. Ein Vorteil  meiner Arbeit ist, dass meine Forschungsmethoden breit anwendbar sind. Am Ende geht es ja immer um die Frage: Welche Wirkung wird außerhalb des Labors erzielt? Und da setzen meine ökonometrischen Methoden an. 
Ich sehe meine Rolle aber auch darin, die soziale Dimension der Nachhaltigkeit in den Fokus zu rücken. Ich freue mich besonders darauf, die Brücke zwischen ökonomischen, sozialen und ökologischen Fragestellungen zu schlagen und gemeinsam mit Kolleginnen und Kollegen aus unterschiedlichen Fachbereichen innovative Lösungen zu erarbeiten. Besonders spannend finde ich die Möglichkeit, durch das IZNE neue Perspektiven und Ansätze kennenzulernen, die über meinen eigenen Fachbereich hinausgehen.

IZNE: Welche Ziele haben Sie sich für Ihre Arbeit im IZNE gesetzt? Gibt es schon konkrete Projekte, die Sie begleiten?

Helmsmüller: Konkrete Forschungsprojekte müssen wir erst noch erarbeiten, aber es gibt bereits einige spannende Ausschreibungen und ich bin zuversichtlich, dass wir bald gemeinsame Forschungsprojekte durchführen werden. Ein wichtiges Ziel für mich ist es, die Sichtbarkeit des IZNE zu erhöhen und den Austausch zwischen den verschiedenen Forschungsbereichen zu intensivieren. Wir werden dafür ein Forschungsseminar wiederbeleben, und mein Ziel ist es, durch gezielte Einladungen auch die vielen Forschungsarbeiten des Fachbereichs Sozialpolitik stärker sichtbar zu machen.

IZNE: Zu guter Letzt: Was treibt Sie persönlich an, sich so intensiv mit dem Thema Nachhaltigkeit zu beschäftigen? Was ist Nachhaltige Entwicklung für Sie?

Helmsmüller: Nachhaltigkeit bedeutet für mich, Verantwortung zu übernehmen – nicht nur für die heutigen Generationen, sondern auch für die zukünftigen, und zwar in Deutschland und weltweit. Dabei geht es mir besonders darum, soziale Ungleichheiten zu bekämpfen und sicherzustellen, dass die notwendigen ökologischen und wirtschaftlichen Veränderungen sozial verträglich gestaltet werden. Ich glaube fest daran, dass eine nachhaltige Entwicklung nur dann möglich ist, wenn alle Dimensionen – sozial, ökonomisch und ökologisch – in einem ausgewogenen Verhältnis stehen. Lösungen für diese Herausforderungen zu finden und junge Erwachsene darin auszubilden, empfinde ich als äußerst sinnstiftend. Persönlich motiviert mich die Überzeugung, dass jeder Einzelne von uns die Möglichkeit und die Verantwortung hat, zu einer besseren Zukunft beizutragen. Es treibt mich an zu wissen, dass meine Arbeit in Forschung und Lehre konkret dazu beitragen kann, die Lebensbedingungen von Menschen zu verbessern und gleichzeitig unsere natürlichen Ressourcen zu schützen.